FRANKFURT - De Europese Centrale Bank (ECB) heeft donderdag de rente in de eurozone onveranderd gelaten op 2 procent, zoals algemeen werd verwacht. ECB-president Jean-Claude Trichet liet bij het rentebesluit in januari al weten dat deze maand ,,geen belangrijke'' rentevergadering zou plaatsvinden.

Trichet zei toen ook dat het volgende rentebesluit pas in maart zal worden genomen. Sinds begin oktober bracht de ECB de rente in vier stappen met 2,25 procentpunt terug. De verwachting is dat de rente nog tot 1,25 procent wordt verlaagd. De lagere rente moet de afzwakkende Europese economie ondersteunen.

Trichet hield in een toelichting op het rentebesluit de deur naar een verdere renteverlaging open. ,,We bevestigen dat 2 procent niet het laagste renteniveau is waartoe we hadden kunnen besluiten'', aldus de ECB-president. ,,Een rentepercentage van nul procent vinden we op dit moment echter niet passend.''

Trichet benadrukte dat het hanteren van een stabiel prijsniveau in de eurozone, met een inflatie van niet meer dan 2 procent, het belangrijkste doel is van de ECB. ,,Ons kompas is duidelijk afgesteld op een niveau net onder de twee procent. We zullen beslissingen nemen die daarbij passen.''

De inflatie in de eurozone daalde in januari tot 1,1 procent, het laagste niveau in bijna tien jaar tijd. ,,De eurolanden en zijn belangrijkste handelspartners gaan door een lange periode van aanzienlijke economische verzwakking. Daardoor neemt de druk op de inflatie af'', aldus Trichet.

De Bank of England, de Britse centrale bank, verlaagde donderdag de rente met 0,5 procentpunt tot 1 procent.